在奶奶武則天死后，中宗懦弱無能，結(jié)果朝政大權(quán)落到了韋皇后和安樂公主之手，原來發(fā)動(dòng)政變恢復(fù)唐朝的功臣、宰相張柬之也被他們貶官驅(qū)逐，太子李重俊被殺。韋皇后效仿原來武則天的做法，讓自己的兄長韋溫掌握大權(quán)，對(duì)于女兒安樂公主的違法賣官鬻爵也不加制止，大加縱容。在公元710年，中宗終于死于韋皇后和安樂公主之手，被她們合謀毒殺。然后，韋皇后便想學(xué)習(xí)婆婆武則天，做第二個(gè)女皇。
沒有等韋皇后動(dòng)手，一直靜觀時(shí)變的李隆基（唐玄宗）和姑姑太平公主便搶先發(fā)動(dòng)了兵變，率領(lǐng)御林軍萬余人攻占了皇宮，把韋皇后一派全部消滅。然后，由睿宗李旦重新即位，睿宗李旦要立太子，因成王李成器為長，三子李隆基有大功，拿不定主意。李成器請(qǐng)求辭去可能的太子，他的理由是：“國家安則先嫡長，國家危則先有功；茍違其宜，四海失望。臣死不敢居平王之上?！本褪钦f，在國家危急之時(shí)，如果不立有功者為太子，那普天下的人都會(huì)失望的。還說他就是死也不敢位居平王李隆基之上！言辭懇切，態(tài)度堅(jiān)定。并且一而再再而三地上書請(qǐng)辭。又經(jīng)臣子的建議，李旦決定立李隆基為太子。李隆基也上書請(qǐng)辭，并請(qǐng)求立成王李成器為太子。公元七一零年，李旦立李隆基為太子。次年，李隆基又上書請(qǐng)求立李成器兄長為太子，李旦不許。李隆基太子地位穩(wěn)定了下來。
當(dāng)時(shí)太子的李隆基與太平公主斗爭(zhēng)激烈，但父親李旦也和中宗一樣是個(gè)軟弱的皇帝，不愿和太平公主發(fā)生正面沖突，總是忍讓。而太平公主則認(rèn)為是自己給了他做皇帝的機(jī)會(huì)，功勞巨大，所以她掌握了朝政大權(quán)。隨著自己勢(shì)力的強(qiáng)大，太平公主的野心也膨脹起來，想像母親那樣也做做女皇。
太平公主的主要對(duì)手便是太子李隆基，開始她沒把他放在眼里，覺得他還年輕，但后來了解了李隆基的英勇果斷之后，就開始防范他。她制造輿論說，李隆基不是長子，沒資格做太子，更不能繼承皇位。太平公主的目的是要廢除李隆基的太子身份，為自己以后做女皇帝開路。
到公元712年，睿宗怕在這樣下去，李唐江山又大亂，于是毅然把帝位讓給了兒子李隆基。只是仍然掌握了朝政大權(quán)：朝廷三品以上官員的任免權(quán)和軍政大事的決定權(quán)。睿宗的讓位加劇了李隆基和太平公主的矛盾。雙方都在積蓄力量，準(zhǔn)備除掉對(duì)方。
在公元713年的七月三日，唐玄宗李隆基果斷地先下了手，親自率領(lǐng)兵馬除掉了太平公主和她的手下骨干幾十人，將傾向太平公主的官員全部罷官廢黜。唐玄宗終于掌握了皇帝應(yīng)有的權(quán)力。當(dāng)年，唐玄宗把年號(hào)改為開元，表明了自己勵(lì)精圖治，再創(chuàng)唐朝偉業(yè)的決心。
唐玄宗雖然在清除太平公主之后，徹底鞏固了皇權(quán)，但當(dāng)時(shí)的形勢(shì)不容樂觀：兵變大大地傷了朝廷元?dú)?，吏治的混亂、腐敗亟待治理。所以，唐玄宗表示要量才任官，提拔賢能人做宰相。在這方面唐玄宗還是有伯樂眼光的。如著名的宰相姚崇、宋璟、張九齡、張說都是唐玄宗時(shí)期的宰相，著名大臣。
姚崇辦事果斷，他因?yàn)橄蛱菩谔岢隽恕笆乱f”而被器重，做了宰相?！笆乱f”包括了勿貪邊功、廣開言路、獎(jiǎng)勵(lì)正直大臣、勿使皇族專權(quán)、勿使宦官專權(quán)等，唐玄宗基本上都按照姚崇的建議執(zhí)行了。
對(duì)于皇親國戚，姚崇也不進(jìn)行照顧。當(dāng)時(shí)薛王李業(yè)的舅舅王仙童欺壓百姓，為非作歹，姚崇奏請(qǐng)玄宗批準(zhǔn)后，懲辦了王仙童。姚崇還主持了開元初年的對(duì)蝗災(zāi)的治理工作。當(dāng)時(shí)在黃河的南北地區(qū)都發(fā)生了嚴(yán)重蝗災(zāi)，蝗蟲飛起來遮天蔽日，對(duì)莊稼的破壞異常嚴(yán)重。姚崇深知如果不能及時(shí)消滅蝗蟲，不僅會(huì)導(dǎo)致經(jīng)濟(jì)的重大損失和百姓的災(zāi)難，而且對(duì)于國家穩(wěn)定也至關(guān)重要。他親自指揮，下令各郡縣要全力以赴消滅蝗蟲，有功的進(jìn)行獎(jiǎng)勵(lì)。在他的大力推動(dòng)下，蝗災(zāi)沒有再繼續(xù)蔓延，很快被制止住了。
姚崇之后是宋璟，他也很重視對(duì)人才的選拔任用，雖然他掌握朝政大權(quán)，但他決不徇私枉法，相反，對(duì)自己的親屬還更加嚴(yán)格地要求。一次，他的遠(yuǎn)房叔叔宋元超在參加吏部的選拔時(shí)，對(duì)主考官說了自己和宋璟的特殊關(guān)系，希望能予以照顧，弄個(gè)好官兒做做。結(jié)果被宋璟得知后，不但沒有給他說情，反而特地關(guān)照吏部不給他官做。
張九齡是廣東人，當(dāng)時(shí)的廣東被稱為嶺南，還不是發(fā)達(dá)地區(qū)，犯罪的人也經(jīng)常被流放到那里，以示懲罰。所以在人們眼里，那里是荒涼、艱苦的地方。出身于廣東的人由于歷代在朝中做官的很少，所以那里出來的人很難在朝中做到宰相這么高的官。但是張九齡卻憑借著自己出眾的才華被玄宗相中。張九齡在做宰相之后，也像玄宗那樣看重人的品德和才干，而不是看重其背景。在吏部參與選拔官吏時(shí)，他一直主張要公正選才，量才使用。同時(shí)，對(duì)于玄宗的過錯(cuò)，他也及時(shí)地指出，加以勸諫，不因?yàn)樾趯?duì)自己有知遇之恩就隱瞞實(shí)情。
唐玄宗不僅慧眼識(shí)賢相，還對(duì)吏治進(jìn)行了整治，提高官僚機(jī)構(gòu)的辦事效率。他采取了很多的有效措施，第一，精簡(jiǎn)機(jī)構(gòu)，裁減多余官員，把武則天以來的許多無用的官員一律裁撤，不但提高了效率，也節(jié)省了政府支出。第二，確立嚴(yán)格的考核制度，加強(qiáng)對(duì)地方官吏的管理。在每年的十月，派按察使到各地巡查民情，糾舉違法官吏，嚴(yán)懲不怠。第三，重新將諫官和史官參加宰相會(huì)議的制度予以恢復(fù)。這本是唐太宗時(shí)期的一種制度，讓諫官和史官參與討論國家大事，監(jiān)督朝政。到了武則天主政之后，提拔了許敬宗和李義府等人做宰相，有的事不敢再公開，因此將這種制度也就廢除了。第四，重視縣令的任免。唐玄宗認(rèn)為郡縣的官員是國家治理的最前沿，和百姓直接打交道，代表了國家形象。所以，玄宗經(jīng)常對(duì)縣官親自出題考核他們，確切地了解這些縣官是不是真正地稱職。如果考試優(yōu)秀，可以馬上提拔，如果名不副實(shí)，也會(huì)馬上遭到罷黜。
唐玄宗知人善任，賞罰分明，辦事干練果斷，這是他能開創(chuàng)開元盛世的主要原因。唐玄宗不僅對(duì)內(nèi)政進(jìn)行有效的治理，對(duì)于邊疆也進(jìn)行了有成效的治理，將原來丟失的領(lǐng)地重新奪了回來。
早在唐玄宗即位之前，北方邊境已是危機(jī)四伏。在武則天做皇帝的初期，即公元686年（萬歲通天元年），契丹的李盡忠利用當(dāng)時(shí)的民族矛盾，煽動(dòng)部下反叛唐朝，而且攻占了營州。武則天派兵反擊，結(jié)果失敗。此后，在公元703年，安西地區(qū)的碎葉鎮(zhèn)也被突厥攻占，致使絲綢之路最后斷絕，嚴(yán)重影響了唐朝的聲譽(yù)和外貿(mào)經(jīng)濟(jì)。
北方的領(lǐng)土在唐朝初年曾經(jīng)統(tǒng)一，而且設(shè)置了單于、安北都護(hù)府，分別管轄長城內(nèi)外到貝加爾湖的廣闊地區(qū)。到了武則天主政以及做皇帝時(shí)期，突厥人經(jīng)常騷擾邊境，還攻占了蔚州（現(xiàn)在河北的蔚縣）和定州（現(xiàn)在河北定縣），迫使唐朝將安北都護(hù)府南遷。
為了重新統(tǒng)一北方，唐玄宗采取了很多措施，為收復(fù)北方領(lǐng)土做準(zhǔn)備。這主要是對(duì)于兵制進(jìn)行了改革。原來的府兵制由于均田制的破壞，致使農(nóng)民逃亡，影響了軍隊(duì)的兵源。高宗和武則天時(shí)期，對(duì)于軍事不太重視，到了唐玄宗做了皇帝時(shí)，士兵逃跑現(xiàn)象極為嚴(yán)重，軍隊(duì)?wèi)?zhàn)斗力也很低，無法和強(qiáng)悍的突厥軍隊(duì)抗衡。
在公元723年，即開元十一年，唐玄宗接受了宰相張說的改革主張，建立雇傭兵。從關(guān)內(nèi)招募到軍士十二萬人，充當(dāng)衛(wèi)士，這就是“長從宿衛(wèi)”，也叫做“長征健兒”，這次改革是從府兵制到雇傭兵制的轉(zhuǎn)變。此后經(jīng)過十多年的努力，玄宗將這種制度推廣到了全國。這種制度使原來的府兵輪番到邊境守衛(wèi)的做法取消，解除了各地人到邊境守衛(wèi)之苦。同時(shí)，這種雇傭兵還為集中訓(xùn)練、提高戰(zhàn)斗力提供了保證。
除了對(duì)兵制進(jìn)行改革之外，唐玄宗還采取了其他很多的整軍措施，如頒布了《練兵詔》，命令西北的軍鎮(zhèn)擴(kuò)充軍隊(duì)，加強(qiáng)訓(xùn)練。同時(shí)，任命太仆卿王毛仲為內(nèi)外閑廄使，全力負(fù)責(zé)軍用馬匹的供應(yīng)，這使短缺的馬匹及時(shí)得到了補(bǔ)充，提高了戰(zhàn)斗力。另外，為徹底解決軍糧問題，玄宗又命令擴(kuò)充屯田范圍，在西北和黃河以北地區(qū)大力發(fā)展屯田，增加糧食產(chǎn)量。
在做好了充分準(zhǔn)備后，唐朝逐步把營州等地收復(fù)，長城以北的回紇等族也自動(dòng)取消了獨(dú)立割據(jù)的稱號(hào)，重新歸附唐朝。安北都護(hù)府也恢復(fù)了，唐朝重新行使對(duì)長城以北土地的管轄權(quán)。
西域地區(qū)政權(quán)的恢復(fù)經(jīng)歷了兩個(gè)階段，第一個(gè)階段是收復(fù)碎葉鎮(zhèn)，第二階段是重新恢復(fù)了絲綢之路。唐朝的威望在西域重新建立起來。
為了增加國家的收入，打擊強(qiáng)占土地、隱瞞不報(bào)的豪強(qiáng)，唐玄宗發(fā)動(dòng)了一場(chǎng)檢田括戶運(yùn)動(dòng)。當(dāng)時(shí)的豪強(qiáng)霸占了農(nóng)民的土地之后，稱為"籍外之田"，他們還將逃亡的農(nóng)戶變成自己的"私屬"，在土地和人口兩方面逃避國家稅收。
公元712到725年之間，唐玄宗的檢田括戶運(yùn)動(dòng)收到了實(shí)效。他任命宇文融為全國的覆田勸農(nóng)使，下設(shè)十道勸農(nóng)使和勸農(nóng)判官，分派到各地去檢查隱瞞的土地和包庇的農(nóng)戶。然后把檢查出來的土地一律沒收，同時(shí)把這些土地分給農(nóng)民耕種。對(duì)于隱瞞的農(nóng)戶也進(jìn)行登記。這樣下來，一年增加的客戶錢就高達(dá)幾百萬之多。
通過這些有效的措施，唐玄宗使唐朝的經(jīng)濟(jì)又步入正軌，減輕了農(nóng)民的負(fù)擔(dān)，同時(shí)也增加了國家的財(cái)政收入，促進(jìn)了國家經(jīng)濟(jì)的繁榮。
佛教在唐朝初年雖然沒有被查禁，但發(fā)展受到了儒教和道教的限制，特別是對(duì)道教的提倡，使得佛教的發(fā)展沒有取得至尊的地位。但是到了武則天時(shí)期，為了從宗教上來打擊李姓，武則天對(duì)佛教采取了縱容態(tài)度，這使得佛教發(fā)展迅速。在全國的各個(gè)州基本都有佛教寺院。僧侶們不僅在國家的包庇縱容下兼并土地，還極力逃避國家稅收。和尚數(shù)目的大量增加，使國家承擔(dān)賦稅和徭役的人數(shù)減少，影響了國家的收入。
在開元二年，唐玄宗下令削減全國的僧人和尼姑數(shù)量，最后使全國還俗的僧尼達(dá)到一萬二千人之多。然后，玄宗又下令，禁止再造新的寺廟，禁止鑄造佛像，禁止傳抄佛經(jīng)。對(duì)于官員和僧尼的交往也進(jìn)行禁止，這使佛教在玄宗時(shí)期受到了很大的打擊。
唐玄宗的一系列有效措施使唐朝的政治、經(jīng)濟(jì)、文化都得到新的發(fā)展，超過了他的先祖唐太宗，開創(chuàng)了中國歷史上強(qiáng)盛繁榮、流芳百世“開元盛世”。
開元盛世
開元之治是唐玄宗統(tǒng)治前期所出現(xiàn)的盛世。唐玄宗治國初期，以開元作為年號(hào)，那時(shí)玄宗勵(lì)精圖治，并且任用賢能，發(fā)展經(jīng)濟(jì)，提倡文教，使得天下大治，所以後世史學(xué)家稱其為開元之治。
任用賢能
玄宗即位後，先起用姚崇、宋璟為相，其後又用張嘉貞、張說、李元纮、杜邏、韓休、張九齡為相。他們各有所長，并且盡忠職守，使得朝政充滿朝氣。而且玄宗在此時(shí)亦能虛懷納諫，因此政治清明，政局穩(wěn)定。
改革吏治
玄宗采納張九齡的建議，制定官吏的遷調(diào)制度。選取京官中有能之士，將其外調(diào)為都督刺史，以訓(xùn)練他們的處事才能及培養(yǎng)行政經(jīng)驗(yàn)。同時(shí)間，又選取都督刺史中有作為者，將其升為京官。這樣內(nèi)外互調(diào)，增進(jìn)了中央與地方的溝通、了解和信任。玄宗亦將全國分為十五道，于各道置采訪使，以監(jiān)督地方州縣的官員，并考察地方官吏的政績(jī)。而在選拔人材方面，玄宗亦對(duì)科舉制度作出改革，限制了進(jìn)士科及第的人數(shù)，以減少冗官的出現(xiàn)，提高官吏整體的素質(zhì)。
發(fā)展經(jīng)濟(jì)
玄宗于這段時(shí)間甚為節(jié)儉，規(guī)定三品以下的大臣，以及內(nèi)宮後妃以下者，不得配戴金玉制作的飾物，并且遣散宮女，以節(jié)省開支。他又下令全國各地均不得開采珠玉及制造錦繡，一改武則天以來後宮的奢靡之風(fēng)。他并命令宇文融清查全國的逃亡戶口及籍外田地，共查得八十多萬戶，大幅增加唐朝的稅收及兵力來源。因?yàn)檫@些措施，唐朝的財(cái)政變得豐裕，而且全國的糧倉充實(shí)，致使物價(jià)十分廉宜。
提倡文教
玄宗為了撰拔人才，親自在殿試考核吏部新錄取的縣令。而且對(duì)儒生十分優(yōu)厚，下令群臣訪求歷朝遺書，共覓得圖書近五萬卷，便唐朝的文化事業(yè)邁向鼎峰。
對(duì)外軍事
玄宗采納張說之提議，實(shí)行募兵制，以取代日漸廢弛的府兵制。在公元722年，他親自挑選府兵及壯丁共12萬人作為京師的宿衛(wèi)，并稱為「騎」。而他亦于邊疆地帶設(shè)置十大兵鎮(zhèn)，以節(jié)度使節(jié)制，作為統(tǒng)治異族與鞏固邊防的措施。
相關(guān)數(shù)據(jù)
7000萬
這是唐玄宗統(tǒng)治的天寶（742-755）年間全國人口數(shù)。官方留下的天寶十三載（754）全國人戶約962萬戶、人口約5288萬口，學(xué)者們綜合各方面史料推測(cè)，公元8世紀(jì)中葉，唐朝全國實(shí)際人戶超過一千三四百萬戶，實(shí)際人口超過7000萬。
那么，當(dāng)時(shí)世界上其他國家的人口是多少呢？8世紀(jì)的時(shí)候，東法蘭克福王國從塞納河到萊茵河之間的人口是200-300萬。而直到16世紀(jì)，地中海地區(qū)的人口才5000萬至6000萬。北非的人口是300萬。在農(nóng)業(yè)經(jīng)濟(jì)為主的時(shí)代，人口就是生產(chǎn)力。唐玄宗時(shí)期人口繁盛，反映了當(dāng)時(shí)中國總的經(jīng)濟(jì)實(shí)力是獨(dú)步于世界民族之林的。
6.6億畝
這是唐玄宗時(shí)期全國耕地面積。唐朝的版圖，比之于漢代，有新的拓展；大運(yùn)河把黃河流域與長江流域更密切地聯(lián)系在一起，促進(jìn)了全國經(jīng)濟(jì)的增長。史稱：“開元、天寶之際，耕者益力，高山絕壑，耒耜亦滿”。根據(jù)現(xiàn)有史料推算，當(dāng)時(shí)全國實(shí)際耕地面積約八百五十萬頃，折合今畝達(dá)6。6億畝（當(dāng)下的中國為18億畝），人均占有達(dá)9畝多。遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過我國今日的平均數(shù)（1.4畝）。
70余國
這是《唐六典》列舉的開元時(shí)期前來朝貢的蕃國數(shù)。這些蕃國，從東亞的日本、朝鮮到東南亞地區(qū)的諸國，從今日中國邊疆少數(shù)民族政權(quán)到中亞、西亞乃至地中海地區(qū)的一些國家，都對(duì)唐朝中央政府建立了一種朝貢的政治關(guān)系。開元時(shí)代，長安、揚(yáng)州、廣州等城市，云聚著從海陸絲綢之路來華的胡商蕃客，成為溝通中外經(jīng)濟(jì)、文化與政治聯(lián)系的重要渠道。亞洲各國留學(xué)生來華留學(xué)，絡(luò)繹于途。前不久在西安發(fā)現(xiàn)了井真成的墓志，這位日本國的留學(xué)生就是開元年間來華學(xué)習(xí)的，還有與李白結(jié)下深厚友誼的晁衡，也是一位日本留唐學(xué)生。不少外國人在唐玄宗的朝廷任職。
中國化的佛教——禪宗的真正創(chuàng)建人慧能和尚，在玄宗即位那年圓寂，此后，在玄宗統(tǒng)治的四十多年時(shí)間里，禪宗迅速興起，儒佛道合流成為歷史的潮流，玄宗就曾親自為《孝經(jīng)》、《老子》、《金剛經(jīng)》作注。所謂三夷教，即祆教、景教、摩尼教，也在華得到傳播。正是這樣一個(gè)開放的社會(huì)，使唐朝在社會(huì)風(fēng)氣上顯得雍容大度，李白充滿自信的詩句“天生我材必有用，千金散盡還復(fù)來”，就是那個(gè)時(shí)代精神的寫照。
53915卷
這是開元年間整理國家圖書館的藏書數(shù)。玄宗時(shí)代，唐朝的文教事業(yè)也有很大發(fā)展。今天我們所常說的四部（四庫）圖書分類，正式被國家官方圖書館所采納，就是在唐代?！安貢?，莫盛于開元，其著錄者，五萬三千九百一十五卷，而唐之學(xué)者自為之書，又二萬八千四百六十九卷。嗚呼，可謂盛矣！”（《新唐書》卷五十七《藝文志一》）詩圣杜甫、詩仙李白都主要生活在這個(gè)時(shí)代。舉幾件文化建設(shè)上的典型事例。第一件事，唐玄宗曾組織鴻儒碩學(xué)，在集賢書院校讎四部圖書；第二件事，開元二十年編訂《大唐開元禮》，是最完備的禮制建設(shè)，稍候不久又完成《大唐六典》的編纂，是最完備的行政法典性質(zhì)的文件；第三件事，大力提倡教育，廣泛設(shè)立公私學(xué)校。開元二十一年（733）五月敕：“許百姓任立私學(xué)，欲其寄州縣受業(yè)者亦聽?！保ā短茣?huì)要》卷35《學(xué)校》）開元二十六年下令天下州縣，每鄉(xiāng)都要設(shè)置學(xué)校一所，以教授學(xué)生。這樣推行政教的結(jié)果是：“于時(shí)垂髫之倪，皆知禮讓?！保ā杜f唐書》卷九《玄宗本紀(jì)下》）可以說教化大興！
最能形象說明開元時(shí)期的繁榮局面的是杜甫的那首《憶昔》詩：
憶昔開元全盛日，小邑猶藏萬家室。
稻米流脂粟米白，公私倉廩具豐實(shí)。
九州道路無豺狼，遠(yuǎn)行不勞吉日出。
齊紈魯縞車班班，男耕女桑不相失。
公元725年10月12日即開元十三年，唐明皇從洛陽進(jìn)發(fā)前往泰山封禪，于11月14日凌晨封禪泰山
在開創(chuàng)了盛世之后，唐玄宗逐漸開始滿足了，沉溺于享樂之中。沒有了先前的勵(lì)精圖治精神，也沒有改革時(shí)的節(jié)儉之風(fēng)了。正直的宰相張九齡等人先后被罷官，李林甫坐上了相位，李林甫雖然嫉賢妒能，但自身還是很有威脅力與控制力的。李林甫病死后，又是楊國忠掌權(quán)，但楊國忠連李林甫都不如，逐漸控制不了邊境的節(jié)度使。
這個(gè)李林甫最善于揣測(cè)唐玄宗的意思，在公元736年，唐玄宗想從洛陽回長安，但宰相張九齡等人說秋收還沒有結(jié)束，這樣上路會(huì)騷擾百姓，影響生產(chǎn)。李林甫在張九齡走后卻對(duì)唐玄宗說，長安和洛陽是陛下的東宮和西宮，陛下愿意什么時(shí)候來往就什么時(shí)候來往，不必再等以后，至于妨礙了農(nóng)民秋收，免了他們的稅收也就行了。
玄宗很高興，照計(jì)而行。后來，李林甫就找機(jī)會(huì)誣陷張九齡等人，終于使唐玄宗將這些敢于直言，不聽話的宰相罷官，由聽話的他把持了朝政。李林甫掌權(quán)之后，一面努力與唐玄宗保持一致，保住相位，一面對(duì)凡是不聽從他、不和他站在一起的人都要想方設(shè)法地陷害。李林甫嫉妒賢能之人，嘴里說的話很好聽，但心里卻陰險(xiǎn)毒辣。所以，人們背地里說他是“口有蜜，腹有劍”。
公元736年，唐玄宗寵愛的妃子武惠妃病死，玄宗日夜寢食不安。聽人說他和武惠妃的兒子壽王李瑁的妃子楊氏美貌絕倫，艷麗無雙，于是不顧什么禮節(jié)，就將她招進(jìn)宮里，楊妃懂音律，也很聰明，還擅長歌舞，很得玄宗歡心。為了掩蓋自己奪兒媳的丑惡行徑，唐玄宗讓楊妃自己請(qǐng)求進(jìn)宮做女官，住進(jìn)南宮，又賜號(hào)太真。為了安慰?jī)鹤訅弁?，唐玄宗又給他娶了個(gè)妃子作為補(bǔ)償。
這個(gè)時(shí)期的封建倫理觀念還沒有南宋末年朱熹理學(xué)出來之后那么嚴(yán)格，男女觀念雖然是不平等，但對(duì)于女性的貞操觀念和改嫁等方面還是比較寬容的，封建社會(huì)對(duì)于婦女的壓制是元朝之后的明朝和清朝。武則天之所以能做女皇，和這時(shí)的這種寬容的社會(huì)心理有關(guān)，所以，到了清朝末年，同樣掌握國家政權(quán)的慈禧太后就不敢稱女皇了，社會(huì)輿論和社會(huì)心理的作用是很重要的一個(gè)原因。
后來，唐玄宗封楊妃為貴妃，這就是歷史上有名的楊貴妃。貴妃的地位僅次于皇后，但這時(shí)候沒有皇后，所以楊貴妃實(shí)際上就是唐玄宗的皇后了。玄宗對(duì)她恩寵備至，還稱贊她是自己的“解語之花”。愛屋及烏，有了楊貴妃的關(guān)系，楊氏一族開始飛黃騰達(dá)。所以，當(dāng)時(shí)民間竟有了生小孩希望生女孩，將來入宮做妃子榮耀家族的觀念。
為了討貴妃的歡心，唐玄宗可謂費(fèi)勁心機(jī)。為了迎合她喜歡服裝的心理，有專門為貴妃服務(wù)的七百多人給她做衣服。為了讓她吃上喜歡的荔枝，玄宗還下令開辟了從嶺南到長安的幾千里貢道，以便荔枝能及時(shí)地用快馬快速運(yùn)到長安，因?yàn)槔笾φ潞笪逄靸?nèi)會(huì)變味兒。而楊貴妃生在南方，喜歡吃這種東西。
有了楊貴妃，唐玄宗的奢侈之風(fēng)越來越盛，大臣、貴族、宗室為了巴結(jié)皇帝，投貴妃所好，結(jié)果讓她高興的人都升了官，這又刺激更多的官僚貴族巴結(jié)逢迎，爭(zhēng)獻(xiàn)美味佳肴、珍異珠寶。
在妹妹的關(guān)系影響下，哥哥楊國忠也平步青云，一步登天，做上了唐朝宰相。楊貴妃的姐姐們也得到了實(shí)惠：大姐封為韓國夫人，二姐封為虢國夫人，三姐封為秦國夫人。其他的兄長也有封賞，做了朝中的高官。楊國忠的權(quán)勢(shì)無人能比，兄妹二人的輝煌時(shí)期也為日后的悲慘結(jié)局埋下了伏筆。
在楊國忠的專權(quán)下，整個(gè)唐朝開始混亂起來，可以說，唐朝的轉(zhuǎn)向衰落固然有唐玄宗的過失，但楊氏兄妹特別是楊國忠這個(gè)哥哥沒有起到正面的作用，他的為非作歹，也沒有給妹妹帶來好運(yùn)，反而把妹妹送上了不歸路。美麗并不是罪過，但美麗卻是一個(gè)起因。在楊國忠的一手遮天之下，首先是朝政混亂。在暴雨造成災(zāi)害時(shí)，玄宗詢問災(zāi)情，楊國忠卻拿著大個(gè)的粟穗子給玄宗看，說雨大但沒有影響收成。下邊有的官員報(bào)告災(zāi)情，請(qǐng)求救助，他大發(fā)雷霆，命令司法機(jī)關(guān)進(jìn)行嚴(yán)懲。楊國忠能力不高，但喜歡胡亂處理朝政，正事做不好，壞事卻很在行，接受賄賂、拉幫結(jié)派等等應(yīng)用自如。
朝政混亂影響了國家的經(jīng)濟(jì)。均田制在這個(gè)時(shí)期瓦解，稅收急劇減少，但朝廷的花費(fèi)卻因?yàn)樾诤蜅钯F妃的奢侈而逐漸增多，國庫入不敷出。政治的腐敗還影響了軍隊(duì)的戰(zhàn)斗力，因?yàn)檎心嫉谋慷际且恍o賴之徒。這些人在后來玄宗發(fā)動(dòng)的戰(zhàn)爭(zhēng)中不但沒有奪得勝利，反而招致了更多的失利。玄宗對(duì)于唐朝的危機(jī)沒有察覺，反而向外發(fā)動(dòng)了一系列的戰(zhàn)爭(zhēng)，將領(lǐng)們?yōu)榱说呢澒η蠊俚挠羝饝?zhàn)爭(zhēng)，并在戰(zhàn)爭(zhēng)中立功受賞，加官進(jìn)爵，邊鎮(zhèn)的很多將領(lǐng)肆意挑釁，使得邊境戰(zhàn)亂不斷。玄宗外事四夷，開邊不已，導(dǎo)致國家軍事力量集中于邊界，中原內(nèi)陸兵力空虛，造成嚴(yán)重的“強(qiáng)枝弱干”局面。初期的邊境安定局面又被打破了，一是西邊和吐蕃的關(guān)系惡化，開戰(zhàn)后互有傷亡，連年的戰(zhàn)爭(zhēng)使得西北軍事力量大增，唐玄宗出于平衡的考慮，也縱容了東北安祿山的勢(shì)力坐大。二是西南的南詔國。由于邊境將領(lǐng)的驕橫跋扈，致使本該平息的沖突日益升級(jí)，結(jié)果唐朝征兵和南詔開戰(zhàn)，接連失利，先后戰(zhàn)死、病死的唐朝兵達(dá)二十萬之多。
“安史之亂”發(fā)生后，唐玄宗倉皇出逃。逃至今陜西興平馬嵬驛時(shí)，將軍陳玄禮以軍士不滿為名，殺了楊國忠，逼迫唐玄宗讓楊貴妃自縊。在西行途中，太子李亨又被百姓截留，乘機(jī)北上寧夏靈武，被臣下?lián)砹榈?，即唐肅宗，尊唐玄宗為太上皇。在郭子儀等重臣的努力下，至德二年（758年）末，唐軍收復(fù)長安，洛陽兩京，玄宗也由此返回長安。
回到長安后，玄宗住在城南的興慶宮里。肅宗本就對(duì)玄宗心懷猜忌，加上奸相李輔國的挑撥，對(duì)玄宗更是冷漠少禮。實(shí)際上在肅宗的默許下，李輔國先是將興慶宮中的300匹馬取走290匹，只留下10匹；又將玄宗連騙帶逼地轉(zhuǎn)移到太極宮，以便監(jiān)控；最后又把幾十年的貼身宦官高力士流放到巫州（今湖南黔陽縣）。唐玄宗在這樣的環(huán)境中，更覺寂寞，凄涼，他整日郁郁寡歡，連飯也越來越吃不下了。上元三年（762年）四月五日，唐玄宗死在長安太極宮神龍殿，享年77歲。后人有詩形容他的晚年說：“南內(nèi)（指興慶宮）凄涼西內(nèi)（指太極宮）荒，淡云秋樹滿宮墻。由來百代明天子，不肯將身做上皇！”
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