中子星和白矮星都是死亡恒星的殘骸，也可以說它們都是“死去的恒星”，但是這兩種星體卻仍然是在發(fā)光發(fā)熱的?？赡苡泻芏嗯笥巡焕斫饬耍阈嵌际前l(fā)光發(fā)熱的天體，是因為它們本身都有核聚變現(xiàn)象，那么既然中子星和白矮星都是已經(jīng)死亡的恒星殘骸，怎么還會發(fā)光發(fā)熱呢？
其實中子星和白矮星雖然從理論上講都屬于已經(jīng)死亡的恒星，但是它們本身仍然遺留有極高的溫度，宇宙中的絕大多數(shù)中子星和白矮星的溫度都要比恒星表面的溫度更高，那么它們看上去在發(fā)光發(fā)熱也就是很正常的現(xiàn)象了。
理論上講中子星上有大量的鐵元素，不過都是處于中子簡并態(tài)，而且也有鐵元素以上的重元素。不過白矮星上是不會生成鐵元素的。
中子星是在超新星爆發(fā)的時候形成的，而超新星爆發(fā)的時候溫度可以高達1500億攝氏度，那么這個時候的中子星的溫度也基本一樣，但是之后中子星就進入了降溫階段，但是這個階段會非常漫長，已經(jīng)發(fā)現(xiàn)的中子星的表面溫度都在幾十萬攝氏度到數(shù)十億攝氏度之間。
白矮星也一樣，像我們的太陽這樣的星體在紅巨星階段過后，也會成為一顆白矮星，以前剛形成的時候，溫度也可以達幾十億攝氏度，之后它也進入降溫階段，時間也會十分漫長，已知的白矮星的表面溫度也大都在10萬攝氏度以上。
不過，中子星和白矮星的發(fā)光發(fā)熱現(xiàn)象也并非只是星體溫度高，余溫在散熱，因為在中子星和白矮星的表面也會發(fā)生核聚變現(xiàn)象。只要中子星和白矮星附近有足夠的物質可以供其吸收，特別是原恒星釋放出的氫離子云，當其被吸附到中子星和白矮星的表面的時候，巨大的壓力和高溫將促使其發(fā)生氫核聚變現(xiàn)象。因此中子星和白矮星的核聚變現(xiàn)象可以發(fā)生在表面，這種現(xiàn)象也會使中子星和白矮星發(fā)光發(fā)熱。
當白矮星的質量達到太陽的1.44倍（錢德拉塞卡極限）的時候，通常還可以引發(fā)白矮星表面的氦核聚變，也就是發(fā)生氦閃，這種現(xiàn)象往往還會同時引發(fā)白矮星內部的碳爆轟，這樣一來，白矮星就會發(fā)生la型超新星爆發(fā)，這種爆發(fā)極其明亮，白矮星也會在這場爆發(fā)中灰飛煙滅。
中子星也會發(fā)生類似的現(xiàn)象，當中子星的質量達到太陽質量3倍（奧本海默極限）的時候，中子星也會在一場爆發(fā)中變成黑洞。
