奧匈帝國曾經(jīng)是近代世界主要列強(qiáng)之一，但從建立一開始，奧地利帝國向奧匈帝國轉(zhuǎn)變的時(shí)候就埋下了禍根。第一次世界大戰(zhàn)，奧匈帝國元?dú)獯髠?，再也無力控制龐大的領(lǐng)地與復(fù)雜的族群，最終分崩離析而消失。
奧匈帝國的前身是歐洲著名的奧地利帝國，也是德意志民族的一部分。然而當(dāng)初哈布斯堡王朝統(tǒng)治下的奧地利帝國，不僅僅有奧地利，還有匈牙利、克羅地亞、捷克、斯洛伐克、斯洛文尼亞等大大小小上百個(gè)民族。
德意志統(tǒng)一的時(shí)候，普魯士鐵血宰相俾斯麥就曾經(jīng)認(rèn)為，奧地利的構(gòu)成過于復(fù)雜，如果納入德意志必然成為巨大的累贅。最終奧地利被排除在德意志范圍之外。
普奧戰(zhàn)爭失敗，意大利王國統(tǒng)一使得奧地利帝國領(lǐng)地銳減，奧地利無法完全控制匈牙利等地區(qū)，最終進(jìn)行妥協(xié)，促成了奧匈帝國這個(gè)雙元制帝國的誕生。
不過，從一開始奧匈帝國就存在嚴(yán)重問題。雖然奧地利皇帝兼任匈牙利的國王，但是奧匈帝國有三個(gè)核心——奧地利、匈牙利與皇帝之下的中央。奧地利與匈牙利都擁有自己的議會(huì)與首相，而克羅地亞等地區(qū)也有各自的管理機(jī)構(gòu)，名義上的松散聯(lián)合，實(shí)際上的各自為政。
這種飲鴆止渴的辦法雖然暫時(shí)拖延了哈布斯堡王朝的統(tǒng)治，但是也加劇了奧匈帝國內(nèi)部各個(gè)地區(qū)的離心離德，最終分道揚(yáng)鑣。
第一次世界大戰(zhàn)的導(dǎo)火索，著名的薩拉熱窩事件其實(shí)就是奧匈帝國長期隱患的一種體現(xiàn)。而一戰(zhàn)中，奧匈帝國元?dú)獯髠?jīng)濟(jì)發(fā)展停滯不前，內(nèi)部成員對奧匈帝國失去了信心的同時(shí)，哈布斯堡王朝再也無力挽回。最終，各個(gè)成員紛紛脫離母體，而奧地利也驅(qū)逐了哈布斯堡家族。
一戰(zhàn)結(jié)束，也是奧匈帝國的終結(jié)（捷克等在戰(zhàn)爭結(jié)束前就已經(jīng)脫離）。而戰(zhàn)后，協(xié)約國也紛紛承認(rèn)了這些脫離于奧匈帝國的新生國家，奧匈帝國徹底消失。
