唐會昌五年（845）白居易作《白氏集后記》云：“白氏前著《長慶集》五十卷，元微之為序；后集二十卷，自為序；今又續(xù)后訂五卷，自為記。前后七十五卷，詩筆大小凡三千八百四十首。集有五本：一本在廬山東林寺經(jīng)藏院；一本在蘇州禪林寺經(jīng)藏內(nèi)；一本在東都圣善寺缽塔院律庫樓；一本付姪龜郎；一本付外孫談閣童。各藏于家，傳于后。其日本、新羅諸國及兩京人家傳寫者，不在此記?！弊鞔撕笥洿文?，白居易歿，故此七十五卷本當為白氏生前之最后定本。此五本皆為寫本，自唐至宋流傳過程中，卷帙時有變增?！缎绿茣に囄闹尽纷髌呤寰?，《崇文總目》作七十卷，《郡齋讀書志》作七十一卷，《直齋書錄解題》作七十一卷，并記：“今本七十一卷，蘇本、蜀本編次不同。蜀本又有外集一卷，往往皆非樂天自記之舊矣?！?/font>

    今傳世最早刻本為南宋紹興初年刻本《白氏文集七十一卷》。七十五卷本宋人未見著錄，似僅存于傳說。《述古堂書目》載有《白氏文集七十五卷》，然“庚寅一炬，種子斷絕”，故錢謙益曾藏七十五卷本之《白氏文集》，則為傳說中之傳說。另錢曾《讀書敏求記》中言曾于錢謙益處所見《白氏文集》為廬山本，然宋人宋敏求卻言廬山本止七十卷，且無續(xù)后集，故錢謙益曾藏七十五卷本之說更見可疑。黃丕烈嘗以白金二十兩易得絳云樓燼余殘本《白氏文集》十七卷，是書既有燒痕，亦有水漬，僅知其為宋本，確否七十五卷本之殘卷則未知，《蕘圃藏書題記》記此事甚詳。

    進入明代，此書刻本甚多，最早為正德八年蘭雪堂銅活字本，另有正德十四年郭勛刻本，嘉靖十七年錢應(yīng)龍刻本，萬歷三十四年馬元調(diào)刻本。寒齋所藏為明嘉靖十七年伍忠光龍池草堂刻姑蘇錢應(yīng)龍重修本，半頁十二行二十字白口左右雙邊，鈐有“黃永年藏善本書印”及“彭城江畬子藏書畫圖記”。龍池草堂為吳郡人伍忠光之室名，曾刊刻《白氏文集七十一卷》、《張說之文集二十五卷》及《冀越集八卷》。其中嘉靖十六年刊刻之《張說之文集二十五卷》為此書傳世最古者，前有永樂七年吳縣貞隱老人伍德跋，謂手錄此書以備一覽，亟欲梓之而力不果，冀后世子孫有能續(xù)之云云。由此可知伍氏一族書香延續(xù)百數(shù)十年，其后裔果不負祖望。錢應(yīng)龍者，今所存資料甚少，僅知其刊刻過此書與《元氏長慶集六十卷》。

    此書有永年師寫于榮寶齋綠格箋紙跋語一頁，附于卷首，內(nèi)容為：“此嘉靖時姑蘇錢應(yīng)龍所刊白氏文集，實源宋槧，與鐵琴銅劍樓舊藏小字宋本大致相符，惟宋本卷末陶記已脫耳。蘭雪堂銅活字本亦與此同源，然雙行排印小注多略，非善本也。日本元和時那波活字本題白氏長慶集，則別有所據(jù)矣?！碧m雪堂為明代無錫華堅之堂號，與其叔父華燧之會通館皆以銅活字印刷齊名。蘭雪堂晚于會通館，印書之數(shù)亦少于會通館，其最早排印之本即《白氏長慶集七十一卷》及《元氏長慶集六十卷》。那波道圓活字本刊于日本元和四年（1618），吳昌綬于《嘉業(yè)堂藏書志》中言“此本凡宋本所有者均無脫佚，其為出于宋本無疑。聞日本此集尚有唐卷子本。今藏大阪某氏。或言此本出于唐卷者，未睹其書，不敢臆斷也”；島田翰則云：“元和戊午秋七月那波道圓活字本，是據(jù)狩谷掖齋所藏覆宋本白氏集重刻”；當今日本學者太田次郎認為此本以存于朝鮮之舊編成本為底本，然朝鮮之舊編成本是否為宋本，并無說明。太田次郎還提到，日本于江戶時代以后，《白氏文集》進入以那波古活字本、明馬調(diào)元本及和刻本等刊本為中心的時代，1804－1817年間，幕府還刊行以那波本為底本的官板。在當時流行的《白氏文集》眾多刊本中，那波本以版框?qū)挻?、不附?xùn)點、行間有隙以及天地寬裕等特點，在?？睍r最適合用來作為記錄各本異同之底本。

    那波道圓用來排印此書之銅活字原為朝鮮所制。1596年豐臣秀吉第二次出兵朝鮮時，強行押解數(shù)萬朝鮮人至日本耕作，并帶走大量制陶、印刷及刺繡等工匠，使得日本的各種工藝水準大舉提高，當時與印刷工人一同被帶至日本的尚有大量銅活字，即那波排印此書之物也。吳昌綬亦言：“此日本活字本。（活字宋高麗國所制，后為日本所得，慶長、元和間用以印書）。為那波道圓所印，在彼邦幾與五山版并重?！?/font>

    此書與吾尚有一段小因緣，永年師嘗與吾述及往事，約三十年前，永年師聞上海博古齋收到于省吾雙劍簃舊藏一批，其中有桂馥《說文解字義證》之咸豐年間連筠簃初刻本，此書當時印數(shù)不多，書版刻好不久即毀于太平天國戰(zhàn)火，故流傳極稀，于民國時期書價已幾同宋版。師早聞雙劍簃存有此書一部，惜無緣得見，今聞此書流入廠肆甚是興奮。恰博古齋收購人員至西安收書，師向其提出購買此書意愿，對方稱不愿賣，但可以換書，黃師當即取出此《白氏文集》。博古齋收購人員不知連筠簃本《說文解字義證》之珍貴遠超《白氏文集》，反認為嘉靖本之市場價值遠比咸豐本要高，故交換之后，又搭給黃師兩部清代印譜，令師頗感意外。多年后永年師向吾講述此故事時，眉宇間仍有一股抑止不住之快樂。吾當時即想，若此二書再流入市場而被吾得之，將此故事續(xù)圓滿，亦可謂書界一段小佳話。天遂人愿，三年前此書赫然出現(xiàn)于上海博古齋拍場，吾于圖錄中見此本，食指大動，志在必得。至拍場當日，此書果被吾所得，令吾意外的是書上還有永年師跋語一頁，講明此書版本淵源。