明治時(shí)期畫家楊齋延一的畫作《本能寺燒討之圖》。
天正10年（公元1582年），因在織田與德川聯(lián)軍的追討下，'甲斐之虎'武田信玄之子勝賴3月11日于天目山自盡，織田信長最忌憚的武田家走向滅亡，關(guān)東的甲斐信濃地區(qū)也終于落入信長手中。由于長子信忠擔(dān)任進(jìn)攻武田家的總大將，信長3月27日甚至表示，打算要把'支配天下的權(quán)力'讓給信忠，織田家實(shí)現(xiàn)天下布武、一統(tǒng)日本的躊躇滿志表露無遺。
織田信長畫像。（愛知縣長興寺藏）
同一時(shí)間，織田家頭號猛將柴田勝家正在攻打上杉的魚津城，由于'軍神'謙信已經(jīng)病逝，上杉家的前景看來不甚樂觀；羽柴秀吉（日后的豐臣秀吉）3月15日聯(lián)合宇喜多秀家，正式出兵攻打備中高松城，與毛利輝元（毛利元就之孫）的戰(zhàn)事再度白熱化；'織田四天王'之一的丹羽長秀與信長三子織田信孝則積極備戰(zhàn)，準(zhǔn)備在6月渡海攻打統(tǒng)領(lǐng)四國的長宗我部元親。挺過三次'信長包圍網(wǎng)'的織田信長軍勢大盛，自應(yīng)仁之亂以來，超過百年的戰(zhàn)國時(shí)代此時(shí)也露出統(tǒng)一曙光。
織田信長3月14日才剛親自鑒定宿敵武田的家督頭顱，任誰也不可能想到，短短兩個(gè)多月后，聲勢如日中天的信長竟在自家領(lǐng)地的核心地帶——作為京都居所的本能寺遇害，而且動(dòng)手的人竟是織田信長的愛將明智光秀。那句向所有部下正式宣告叛變的'敵在本能寺！'，都成為日本戰(zhàn)國歷史的名句。
被認(rèn)為是了解織田信長事跡第一手史料的《信長公記》。
更讓人驚訝的是，明智光秀被后人認(rèn)為'以智謀見長'，他在'本能寺之變'的戰(zhàn)術(shù)執(zhí)行上確實(shí)近乎完美，信長與長子信忠都在6月2日（新歷的6月21日）凌晨遭到叛軍襲殺，分別以48歲與25歲的壯年殞命。但這位織田家的智將在大戰(zhàn)略的經(jīng)營上卻近乎慘白。光秀對織田諸將的勸降幾乎無一成功，尤其織田四天王等實(shí)力派都不認(rèn)同光秀舉動(dòng)，朝廷雖任命他為京都守護(hù)，但根本無關(guān)大局。
岸和田市本德寺收藏的明智光秀畫像。
本來在前線與毛利家對峙的秀吉得知主公遇害后，則是立刻與對手議和、并以急行軍返回畿內(nèi)（史稱'中國大返還'，因?yàn)槊沂侨毡?中國地區(qū)'的大名），6月12日在天王山與叛將光秀遭遇，并以4萬人左右的優(yōu)勢兵力勝出。13日深夜，明智光秀敗走封地阪本城時(shí)，據(jù)說被襲擊落難武士的當(dāng)?shù)剞r(nóng)民刺傷，身受重傷的光秀選擇自盡，并由親信溝尾茂朝介錯(cuò)后，將首級藏在附近的山溝之中。距離他2日凌晨發(fā)動(dòng)叛變不過10天左右，被后世嘲笑光秀取得的不過是'三日天下'（實(shí)際上光秀根本連一刻也不曾統(tǒng)治全日本、即所謂'天下'）。
楊齋延一在《真書太合記》中繪制本能寺燒討圖。
信長雖在天正10年（公元1582年）6月初遇害，但日本統(tǒng)一的進(jìn)程并未耽誤太久。由于信長與信忠都死在京都，在6月27日討論織田家主的清州會(huì)議上，討死光秀的秀吉成功推舉信忠長子、信長嫡孫，年僅兩歲的三法師（織田秀信）為織田家繼承人。秀吉在織田家的內(nèi)斗中展現(xiàn)了舉世無雙的政治判斷與軍事才能，接連擺平柴田勝家、瀧川一益、織田信孝等人，成為織田信長真正的接班人。秀吉后來受到天皇賜姓豐臣并就任關(guān)白，并在本能寺之變的8年后（公元1590年），迫使北條氏在小田原開城投降，日本全境終歸統(tǒng)一。
京都本能寺內(nèi)的信長公廟。
雖然死后不見尸首，但織田信長死于部屬明智光秀的叛變，這一點(diǎn)幾乎沒有異議。但眼看織田家就要一統(tǒng)天下，光秀為何要鋌而走險(xiǎn)？以'下克上'為主調(diào)的日本戰(zhàn)國，智將光秀的大膽叛變卻又顯得如此無謀，以至僅能擁有'三日天下'，這也讓'本能寺之變'順理成為日本歷史上的最大謎團(tuán)。
探討本能寺之變的日文書籍《本能寺之變的真相》。
日本學(xué)界與民間對于'誰才是殺害信長的主謀'就有超過50種說法，包括豐臣秀吉（從掌握信長已死情報(bào)、與對手談和、中國大返還、擊敗強(qiáng)敵光秀，秀吉竟在10天內(nèi)一氣呵成，當(dāng)然令人起疑）、德川家康（擔(dān)憂武田滅亡后，自己失去利用價(jià)值）、正親町天皇（因?yàn)樾砰L無視傳統(tǒng)權(quán)威）、各宗派佛教徒（信長素稱'佛敵'）都是嫌疑人。就算明智光秀無人策動(dòng)、自己就是'主犯'，他為何選擇謀反也有'怨恨'、'不安'、'野望說'、'討伐暴君'、'守護(hù)朝廷'等十多種假說。
探討本能寺之變的日文書籍《織田信長與本能寺之變》。
值得一提的是，'信長行徑招惹光秀怨恨，才會(huì)惹來報(bào)復(fù)'的說法如今已深植人心，但這些細(xì)節(jié)幾乎都出自成書于元祿年間（公元1688年～1702年）的《明智軍記》。像是信長發(fā)現(xiàn)負(fù)責(zé)接待家康的光秀處置失當(dāng)，命森蘭丸等侍童拿扇子當(dāng)眾敲打光秀的頭；又或者信長命令光秀增兵前線時(shí)，指示光秀要聽從秀吉指揮；甚至是信長表明光秀得勝之后，可以取得出云與石見等毛利領(lǐng)地，但同時(shí)要取回光秀原有的丹波與近江，種種事跡都讓人感受到光秀的怨恨與憤怒。不過《明智軍記》成書時(shí)距離'本能寺之變'已有百年之久（德川幕府時(shí)代中期），而且日本歷史學(xué)界一般認(rèn)為該書錯(cuò)謬甚多，沒有什么作為史料的價(jià)值。
《繪本太合記》中，描繪信長解除光秀饗食奉行職務(wù)，并且讓森蘭丸敲打光秀頭部的插圖。
'本能寺之變'的真相究竟為何？在有力的新史料被發(fā)現(xiàn)之前，歷史家、小說家與劇作家所提出的各種精彩假說與推理，恐怕永遠(yuǎn)難有定論。不過歷史謎團(tuán)雖然難解，信長與光秀的后裔卻在今年3月'握手大和解'?？椞镄砰L的第17代后人、花式滑冰選手織田信成，以及明智光秀后代、美籍男演員克里斯佩普勒（Christopher Daniel Peppler），近年竟在東京'相見歡'，由于是茶飲活動(dòng)的宣傳活動(dòng)，兩人互動(dòng)已全然不見先祖?zhèn)冊?35年前的肅殺與仇恨。
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