近日，哈佛大學(xué)-史密森天體物理中心的科學(xué)家表示，在圍繞垂死恒星運(yùn)行的行星上尋找外星生命可能更為容易。他們認(rèn)為，白矮星系統(tǒng)是尋找太陽(yáng)系之外生命跡象的最理想的地點(diǎn)。
與地球大小相當(dāng)?shù)陌装鞘呛阈巧哪┢?，恒星在轉(zhuǎn)變?yōu)榘装侵?，?huì)膨脹成一顆紅巨星，吞沒(méi)并毀滅任何附近的行星。但是科學(xué)家們表示，其會(huì)在數(shù)十億年時(shí)間內(nèi)冷卻下來(lái)，這為一顆新的恒星的誕生或者外側(cè)行星的軌道向內(nèi)遷移提供充足的時(shí)間。
圍繞白矮星運(yùn)轉(zhuǎn)的行星可以通過(guò)掩星搜尋的方式被發(fā)現(xiàn)，科學(xué)家們表示，由于白矮星比一般的恒星要小得多，其掩星將會(huì)遮擋其大部分的光亮，這將會(huì)是一個(gè)很明顯的信號(hào)。
在尋找外星生命的過(guò)程中，天文學(xué)家們都致力于尋找行星的氧氣跡象，有著富含氧氣的大氣層的地外行星，很可能意味著生命的存在。
測(cè)定外星球的大氣成分可以通過(guò)行星折射的恒星光譜來(lái)進(jìn)行，白矮星系統(tǒng)的掩星光譜，會(huì)提供給科學(xué)家更為清晰光譜數(shù)據(jù)，從而讓大氣分析變得更為容易。
為了驗(yàn)證這一理論，科學(xué)家們創(chuàng)造出了一幅合成光譜作為詹姆斯韋伯太空望遠(yuǎn)鏡對(duì)白矮星系統(tǒng)中的行星的觀測(cè)結(jié)果。通過(guò)實(shí)驗(yàn)，科學(xué)家們?cè)跀?shù)小時(shí)的時(shí)間里，就在合成光譜里發(fā)現(xiàn)了氧氣和水汽的存在。
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