明成祖朱棣為何挑選鄭和下西洋？
鄭和原名馬三寶，洪武十三年1381年冬，明朝軍隊(duì)進(jìn)攻云南。十歲的馬三保被擄入明營(yíng)，被閹割成太監(jiān)，之后進(jìn)入朱棣的燕王府。在靖難之變中，馬三保為朱棣立下了戰(zhàn)功。
永樂二年，明成祖朱棣認(rèn)為馬姓不能登三寶殿，因此，在南京御書“鄭”字賜馬三保鄭姓，改名為和，任內(nèi)官監(jiān)，官至四品，地位僅次于司禮監(jiān)。宣德六年欽封鄭和為三保太監(jiān)。
明成祖朱棣為何要挑選鄭和下西洋？
一是鄭和少年時(shí)就在朱棣身邊長(zhǎng)大，跟著朱棣南征北戰(zhàn)，懂兵法，有謀略，英勇善戰(zhàn)，具有軍事指揮才能。同時(shí)，他還是“靖難之役”的有功之臣，被朱棣皇帝視為心腹。
二是鄭和知識(shí)豐富，熟悉西洋各國(guó)的歷史、地理、文化、宗教，具有卓越的外交才能。在鄭和下西洋前，鄭和曾出使暹羅、日本，有一定的外交活動(dòng)經(jīng)驗(yàn)。特別是永樂二年出使日本，通過鄭和的外交活動(dòng)，建立了外交關(guān)系，簽訂了貿(mào)易條約。朱棣皇帝還是蠻滿意的。
三是鄭和具有一定的航海、造船知識(shí)。在鄭和擔(dān)任內(nèi)宮監(jiān)時(shí)，營(yíng)造宮殿，監(jiān)造船舶，有豐富的造船經(jīng)驗(yàn)。
四是鄭和身份特殊，他是伊斯蘭教徒，熟悉伊斯蘭教義、教規(guī)和宗教習(xí)俗。鄭和又是佛家弟子，他自稱是“奉佛信官”“菩薩戒弟子”，他熟悉佛教。而鄭和下西洋途經(jīng)的地方，不是信奉伊斯蘭教，便是信奉佛教。共同的宗教信仰，有利于相互之間的溝通。
朱棣認(rèn)為鄭和是下西洋的不二人選，于是，委于重任，鄭和自然就成了下西洋的統(tǒng)帥。
明朝初年，蒙古的勢(shì)力已被驅(qū)逐出長(zhǎng)城以外，明朝的封建統(tǒng)治已逐漸鞏固，經(jīng)濟(jì)發(fā)展呈漲姿勢(shì)，國(guó)勢(shì)日趨強(qiáng)盛，向海外發(fā)展是一種趨勢(shì)。這正是明成祖朱棣派遣鄭和出使西洋的動(dòng)機(jī)和目的所在。
但也有人猜測(cè)說，朱棣派鄭和下西洋，是尋找建文帝朱允炆的下落。據(jù)說，“靖難之役”后，朱允炆出走，一直沒有下落。明成祖朱棣心里不踏實(shí)，懷疑朱允炆逃到海外避難，怕他將來(lái)對(duì)自己皇位構(gòu)成威脅，所以，派鄭和下西洋是暗中偵察建文帝的蹤跡，以絕后患。
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