六腑，即膽、胃、大腸、小腸、膀胱、三焦等六個臟器的總稱。在古代，“腑”通“府”，府，府庫之義，是中空盛放物品之處，有出有入。六腑多為中空有腔的內(nèi)臟器官，其共同的生理功能是受盛和傳化飲食與水液。六腑共同的生理特點是“瀉而不藏”，以降為順，以通為用，六腑之間相互聯(lián)系，密切配合，完成對飲食物的消化，吸收，排泄的全過程。
一、膽主貯存和排泄膽汁
膽在右脅之內(nèi)，附于肝之短葉間，與肝相連。其形如囊，故現(xiàn)稱之為“膽囊”。膽內(nèi)藏由肝之精氣所化的膽汁，古人稱膽汁為“精汁”“清汁”，故又稱膽為“中精之府”“中清之府”。
1．膽主貯存、排泄肚汁 膽汁呈黃綠色，味極苦。膽汁的形成與分泌，來自肝臟，是“借肝之余氣，溢人于膽，積聚而成?！惫誓懼姆置谂c排泄，是肝的疏泄功能的一個重要方面。膽汁生成后，則流入膽囊，由膽囊貯存。人在進(jìn)食后，通過肝的疏泄作用，膽汁排入腸道，協(xié)助脾胃，維持正常消化。由于肝膽在經(jīng)絡(luò)上互相絡(luò)屬，關(guān)系密切，肝疏泄正常，氣機調(diào)暢，膽汁生化有源，膽道暢通，膽汁方能順利排入消化道，以起到幫助消化的作用。若肝有病，則影響膽汁的生成，排泄異常，使消化功能失常。例如，肝膽疏泄失職，膽汁不循常道，反而溢于肌膚，則可發(fā)為黃疸，膽氣上逆，膽汁上泛，則口苦膽汁排泄障礙，不能順利排入腸道，則出現(xiàn)厭食、腹脹、便溏等癥狀；膽病及胃，又可引起惡心、嘔吐；若膽汁滯留，蘊而化熱，濕熱蘊結(jié)，進(jìn)一步煎熬膽汁，又可形成砂石。
2．膽主決斷《素問·靈蘭秘典論》有“膽者中正之官，決斷出焉”之說，說明膽氣與人的精神情志活動有關(guān)，有主決斷的功能。決斷，屬于人的精神活動。精神活動主要由心所主管，但膽也參與了人的精神活動過程，膽對精神活動的作用就是主決斷。膽主決斷的功能，實際上是與肝主謀慮相關(guān)聯(lián)的。因而，某些驚恐、失眠、多夢、謀慮不決等精神情志癥狀，多認(rèn)為是膽氣虛所致，臨床上也常常從膽治療。
膽又屬奇恒之腑。膽雖為六腑之一，但主藏精汁，為清凈之府，又不直接接受水谷糟粕，與其他腑有異，所以膽又屬奇恒之腑。
二、胃主受納和腐熟水谷，以通降為和
胃位于隔下，其上口為賁門，上接食道，下口為幽門，下通小腸。胃又稱胃脘，“脘”的古音同“管”，義亦相通。故胃之上為食管，胃之下為腸管，胃居二者之間，名為“胃管（脘）”。胃脘分上、中、下三部，上部稱上脘，包括賁門；中部稱中脘，西醫(yī)叫“胃體”；下部稱下脘，包括幽門。古人在進(jìn)行基本的解剖時，看到胃內(nèi)腔寬闊，一次性能受納大量水谷飲食，容量甚大，故傳統(tǒng)上把胃稱為“水谷之?！?。又因飲食水谷是人體氣血生化的源泉，“民以食為天”，所以又把胃稱為“水谷氣血之?！薄?/span>
1．胃主受納和腐熟水谷 胃的主要生理功能是接受飲食物，進(jìn)行初步的消化，故稱胃主受納和腐熟水谷。
“胃主受納”指飲食物從口而入，經(jīng)過食道，進(jìn)入胃中，由胃容納之，是胃的生理特征表現(xiàn)。胃之所以能主動攝取、容納水谷飲食，是依賴于胃氣的作用。胃氣主通暢下降，可使飲食下行，食下則胃空，胃生則又能接受飲食，所以人又繼續(xù)產(chǎn)生食欲而進(jìn)食。如因飲食不節(jié)等損傷胃氣，胃氣虛弱，會出現(xiàn)食欲不振，或者胃不受納，食入即吐等病?；蛞蛭钢谢鹗ⅲ冗^快，食入不久即饑餓難耐，因而攝納無度，久之會形成消渴?。?/span>
腐熟，有初步加工消化的含義，飲食物在胃內(nèi)，經(jīng)過揉磨和消化作用，使之變?yōu)槭趁?，成為一種更易于吸收轉(zhuǎn)運的狀態(tài)，并下移于小腸，為進(jìn)一步消化打下基礎(chǔ)。
胃的受納，腐熟與脾的運化功能綜合，稱為“胃氣”。胃的這種消化功能（受納、腐熟）依然是極其重要的，因為胃的受納、腐熟，是小腸受盛化物和脾主運化功能的前提條件，也就成了氣血生化之源。歷代醫(yī)家皆重視保護(hù)胃氣。所以有“有胃氣則生，無胃氣則死”的論述。
2．胃氣以降為和 胃的功能狀態(tài)是通降。通，就是暢通之義；降，就是下降，胃氣的運動方向應(yīng)該是下降為順，這樣它才能上承食管傳來之飲食，并將之向下傳送至小腸。飲食物入胃，經(jīng)過胃的腐熟作用后，進(jìn)入小腸，進(jìn)一步消化和吸收，其濁者下移大腸，形成大便，排出體外，所以說胃主通降，以降為和。
胃氣的通降作用對于胃本身，甚至對整個六腑系統(tǒng)的功能狀態(tài)都有重要影響，從而使六腑都表現(xiàn)為通降的特性。飲食的消化吸收是一個完整的過程，需娶六腑的密切協(xié)調(diào)與配合。胃與其他的腑，一通則皆通，一降則皆降。于是古人提出“胃氣以降為和”的理論。
另外，飲食物中的精華要由脾進(jìn)行吸收和輸布，故稱“脾為胃行其津被”。如果由于某些原因影響了胃的受納，腐熟、通降功能，胃的消化能力就會出現(xiàn)問題。如出現(xiàn)脘腹脹滿、納呆、胃痛等癥，則稱為胃氣不和；出現(xiàn)惡心、嘔吐、暖氣、呃逆等癥，則稱為胃氣上逆。三、小腸主受盛化物，分別清濁
小腸位于腹中，上接幽門，與胃相通；下接闌門，與大腸相接。小腸是一個細(xì)而長的管道狀器官，反復(fù)疊積而盤居于臍之周圍。
1．小腸主受盛和化物 受盛，就是以器盛物，即接受、容留的意思。小腸接受由胃初步消化的飲食物（食糜），故小腸是接受胃內(nèi)容物的盛器。飲食物在小腸內(nèi)停留時間較長，以利于進(jìn)一步的消化，這就是“化物”過程。經(jīng)過這樣進(jìn)一步的消化，原先的食麇就變化為可以被人體吸收的營養(yǎng)物質(zhì)和食物殘渣的混合物，從而使水谷化為精微，以營養(yǎng)全身。
2．小腸主分別清濁 分別清濁，是小腸的主要生理功能。所謂“分別清濁”，即是小腸將經(jīng)過胃初步消化的飲食物，進(jìn)一步加以消化，由睥吸收其中的水谷精微和大部分的水液，這就是“清”，也就是水谷精微，以輸布至全身；無用的水液，食物殘渣就是“濁”，則通過腎的氣化作用下滲到膀胱，因此，又有“小腸主液’的說法。小腸的病變，主要表現(xiàn)為消化功能中的清濁不分，而見大小便的異常，如腹痛、腹瀉、尿少等癥。
小腸主受盛化物和分別清濁的功能，實際上是同時進(jìn)行的。分別清濁的過程也就是脾主運化和胃主通降的功能在小腸中的體現(xiàn)。離開了脾的運化功能，水液和營養(yǎng)物質(zhì)的吸收就不能進(jìn)行，“泌清”就不能實現(xiàn)；沒有胃的通降作用，食物殘渣（糟粕）就不能下傳大腸，“別濁”也不能實現(xiàn)。
四、大腸主傳化糟粕
大腸亦居腹中，上端在闌門處，上接小腸，大腸之末端為肛門，又稱魄門。
大腸的主要生理功能是傳導(dǎo)糟粕。傳導(dǎo)，是指大腸接受小腸分別清濁后下傳來的食物殘渣，再吸收其中多余的水分，形成糞便，并逐步向下傳送引導(dǎo)，而經(jīng)肛門排出體外。大腸在傳導(dǎo)糟粕的過程中，又吸收了一部分的水液，故又稱“大腸主津”。
糟粕的傳導(dǎo)通利，一方面依賴于大腸本身功能正常，另一方面又和胃的降濁、肺氣肅降及腎的氣化功能有關(guān)。因此，大腸的病變，主要在糞便的排泄方面出現(xiàn)異常，如大便的干燥、秘結(jié)以及腸虛滑脫等癥。大腸病變可影響胃、肺等臟腑，使之功能失常。
五、膀胱主貯存和排泄尿液
膀胱為囊性器官，位于下腹腔內(nèi)，居腎之下，大腸之前。其上有輸尿管與腎相通，其下有尿道，開口于前陰。在人體五臟六腑之中，膀胱位置最低，是水液代謝之后多余水液匯聚之處。
膀胱的主要生理功能是貯存和排泄尿液。人體飲入的水谷液體等通過各臟腑的綜合作用，如肺的肅降通調(diào)、脾的健運，腎的蒸騰氣化等，化為津液，分布于周身，發(fā)揮潤澤營養(yǎng)的作用。津液代謝后剩余的水液，經(jīng)三焦之道路，下達(dá)于腎和膀胱，變成尿液，貯存于膀胱內(nèi)，當(dāng)膀胱內(nèi)尿液達(dá)一定量時，在腎的氣化作用下，膀胱開啟，及時自主地排出體外。
膀胱的貯存和排泄尿液，與腎的氣化功能有密切相關(guān)。貯藏屬于腎氣的固攝作用，排泄屬于腎氣的通利作用，二者合稱腎的“開、合”作用。腎氣的開合，控制著尿液下注膀胱，并使膀胱能將尿液貯存到一定數(shù)量而及時排泄。膀胱的氣化，實際上即是腎的氣化作用的一部分。故腎的開合失調(diào)，可引起“膀胱不利為癃，不約為遺尿”（《素問·宣明五氣》）。膀胱的病理表現(xiàn)，主要有尿頻、尿急、尿痛；或是小便不利，尿有余瀝，甚至尿閉；或是遺尿，甚則小便失禁等，除膀胱本身的病變外，多與腎的疾病有關(guān)。
六、三焦主通行諸氣和運行水液
三焦是上焦、中焦、下焦的合稱，在臟象學(xué)說中屬六腑之一。手少陽三焦經(jīng)在軀干部的分布，自胸部直到小腹（循屬三焦），與許多臟腑有聯(lián)系，井與手厥陰心色經(jīng)互相“絡(luò)、屬”，相為表里。
1．三焦指人體的部位，主持諸氣，總司全身的氣機和氣化 根據(jù)這個概念，人體及體內(nèi)臟器分為上焦、中焦、下焦三部。上焦包括胸部、頭部以及心和肺，中焦包括臍以上的腹部以及脾和胃，下焦包括臍以下的腹部、陰部以及肝和腎。
三焦主持諸氣，是指三焦和各臟腑、經(jīng)絡(luò)、組織器官的生理活動都有密切關(guān)系?！爸T氣”，即全身所有之氣，例如臟腑之氣、經(jīng)絡(luò)之氣、呼吸之氣、營衛(wèi)之氣等。三焦之所以能主持諸氣，主要是源于元氣。元氣根于腎，如何才能布散于全身呢？三焦為其提供了運行的通道。元氣運行，只有借助于三焦之道路，方能布散、通達(dá)全身，從而激發(fā)、推動各個臟腑組織器官的功能活動，因而三焦起到了主持諸氣的作用。所以《難經(jīng)·六十六難》日：“三焦者，原氣之別使也?！绷硗?，宗氣亦從三焦下行以資先天之氣，故三焦是諸氣運行和氣機升降出入之通道，為氣化功能的動力源泉，促進(jìn)了人體的新陳代謝，而有“三焦總司全身氣機與氣化”之說。
2．三焦為水液的通路 《素問·靈蘭秘典論》日：“三焦者，決瀆之官，水道出焉?！闭f明了三焦的功能主要是津液的氣化與水道的疏通。而肺、脾、腎、胃、大腸、小腸、膀胱等內(nèi)臟調(diào)節(jié)人體水液代謝的功能，則總稱為三焦氣化，如《靈樞·決氣》所說的，“上焦開發(fā)，宣五谷味，熏膚、充身、澤毛，若霧露之溉，是謂氣”，即所謂“上焦如霧”，實際上就是肺臟宣發(fā)衛(wèi)氣、布散津液的功能；在《靈樞·營衛(wèi)生會》中說：“中焦亦并胃中……泌糟粕，蒸津液，化其精微，上注于肺脈，乃化而為血……”，即所謂“中焦如漚”，實際上就是脾胃運化水谷精微的功能，為氣血生化之源；“下焦者，別回腸，注于膀胱……成糟粕，而俱下于大腸……濟泌別汁，循下焦而滲入膀胱焉”，即所謂“下焦如瀆”，實際上是小腸主液、大腸主津和腎與膀胱調(diào)節(jié)水液、排泄尿液的氣化功能的合稱。
3．三燕辨證概念三焦辨證是外感熱病的辨證方法之一，是上述關(guān)于三焦的部位和功能的理論在外感熱病中的引申應(yīng)用。上焦病包括外邪襲肺、邪在衛(wèi)分和外邪逆?zhèn)餍陌茸C候，大多屬于外感熱病初期；中焦病包括熱結(jié)胃腸和脾胃濕熱等證候，大多屬于外感熱病中期；下焦病包括痛邪深入，腎陰耗損，肝血不足，陰虛動風(fēng)等證候，屬外感熱病晚期，這種用三焦辨證的方法，有確定病位和劃分病期的含義。內(nèi)傷雜病有時也用三焦辨證，也是把關(guān)于三焦部位的概念和功能結(jié)合起來應(yīng)用，但沒有像外感熱病用三焦辨證那樣系統(tǒng)化、具體化。
